On distingue les nuages en couche ou stratiformes et les nuages en boule ou cumuliforme.
Côté altitude, les noms des nuages les plus élevés se composent avec le préfixe « cirro », ceux d’altitude moyenne avec le préfixe « alto » :
- à l’étage inférieur (du sol à 2 km d’altitude), on rencontre le stratus (S) et le stratocumulus (Sc).
- à l’étage moyen (de 2 à 5 voire 7 km d’altitude), l’altocumulus (Ac) et l’altostratus (As).
- à l’étage supérieur (à plus de 5 km d’altitude), on retrouve le cirrus (Ci), le cirrocumulus (Cc) et le cirrostratus (Cs), composés de cristaux de glace.
- le nimbostratus (Ns), le cumulus (Cu) et le cumulonimbus (Cn) ont quant à eux un développement vertical important et occupent donc plusieurs “étages”.
Les nuages sont classés en dix genre selon leur forme et l’altitude de leur base.
Les différents genres de nuages englobent eux-mêmes plusieurs sous-catégories qui précisent cette classification.
Stratocumulus (Sc) #
Les statocumulus peuvent être noirs Les statocumulus peuvent laisser apparaitre un ciel bleu
Stratus (S) #
Le stratus est un nuage bas qui peut masquer complètement le ciel
Cumulus (Cu) #
Le Cumulus peut s’étendre de l’étage inférieur à moyen Le Cumulus humilis est connu sous le temps de cumulus de beau temps Les Cumulus mediocris peuvent se transformer en cumulus congestus Le cumulus congestus est un nuage convectif qui se développe quand l’air est humide et instable, il peut donner un cumulonimbus
Cumulonimbus (Cn) #
En fin d’évolution, la partie supérieure du cumulonimbus ressemble à une enclume Le cumulonimbus peut donner des orages
Cirrocumulus (Cc) #
Le cirrocumulus est en forme de fleur de coton
Altostratus (As) #
L’altostratus forme une vaste couche grise légèrement striée, qui laisse diffuser la lumière solaire sans ombre apparente au sol, comme au travers d’un verre dépoli
Altocumulus (Ac) #
L’altocumulus est constitué de couches ou nappes de nuages blancs ou gris, et peut indiquer l’approche d’un front et un changement de temps Les bancs d’altocumulus classiques s’épaississent souvent pour devenir un nimbostratus
Nimbostratus (Ns) #
Le nimbostratus est associé à des chutes continues de pluie, de neige ou de grêles
Cirrus (Ci) #
Un cirrus a la forme d’un ensemble de filaments blancs et délicats ou de bancs et bandes étroites Les cirrus peuvent avoir des contours flous
